En este mundo informático en el que vivimos, hay múltiples opciones donde elegir a la hora de hacer funcionar un ordenador.

Un ordenador hasta donde yo sé, es una máquina que por si sola no hace nada. Es un conjunto de cables, transistores, circuitos, sistemas de almacenamiento...
Podemos arrancar un ordenador que no tenga nada más que lo que es la máquina, con su disco duro vacío, y lo único que obtendremos será el arranque de la BIOS que terminará con un mensaje diciéndote que "No se encuentra un sistema operativo". Y eso es todo.
En este momento de la cuestión nos da igual que sea la mejor o peor máquina, el superordenador de 8 núcleos con 24 Gb de ram o el 286 con 2 megas de ram del museo. El final será el mismo. El ordenador no hará nada.

Lo que hace que el ordenador funcione es un sistema operativo, que es el piso vacío que luego llenaremos de muebles y cosas (programas, archivos, etc.). Este piso vacío normalmente está en un edificio, que es el disco duro, pero volvamos al piso.
Este piso, aunque tiene algunos muebles, contiene algo de importancia vital; tiene las conexiones eléctricas para que funcione la lavadora cuando la enchufes, tiene un conexión al suministro de aguas para poder alimentar a esa lavadora y para la ducha y los grifos, tiene una conexión de antena de televisión, gas, un sistema de desagües, etc.
Me refiero a que un sistema operativo está preparado para incorporar otros elementos y que todo funcione correctamente. Estos elementos son los programas que hacen cosas que el sistema operativo no hace, pero que se ejecutan utilizando ese sistema operativo, como un navegador de internet, reproductores de video y música, etc.
En la práctica, lo que conocemos vulgarmente como sistemas operativos no son pisos exactamente vacíos. Quiero decir que Windows, por citar el más usado del mundo, trae un navegador de internet, un bloc de notas y el paintbrush, por citar algunos de los "muebles" que vienen de serie.

Hay mucha gente que utiliza el ordenador para conectarse a internet, bajar las fotos de su móvil o cámara, enviar y recibir correos, escuchar música, ver vídeos, utilizar un procesador de textos o una hoja de cálculo, leer pdfs, ver archivos de presentaciones (powerpoints pa entendernos), participar en redes sociales, videoconferencia... Estoy intentando ser exahustivo, aunque soy consciente de que me dejo los juegos de los que luego hablaré. Todo esto son programas, que necesitan un sistema operativo para poder funcionar, y hacen las cosas que tú llamas "hacer cosas en el ordenador".
El caso es que el sistema operativo normalmente determinará a los programas en el sentido de "esta es la versión para windows de firefox" o la versión para mac o para linux.

Resumiendo, podríamos decir que por un lado tenemos el ordenador (la máquina), por otro el sistema operativo y finalmente los programas que utilizas para hacer cosas con el ordenador.

Porcentajes de uso de los Sistemas Operativos en el mundo

Los datos que facilito a continuación han sido tomados de la página del W3Counter, y se refieren al último informe con datos de Mayo del 2010.

Actualmente el sistema operativo más utilizado del mundo, considerado por familias, es windows, que lidera la carrera con un porcentaje del 83,11% de los usuarios mundiales, siendo el sistema operativo más utilizado el windows XP, que él solito se lleva la mitad de los usuarios, el 49,95%.
La presencia de otros sistemas operativos es claramente minoritaria; mac tiene un 7,83% y linux un 2,78%.
Pueden parecer cifras ridículas, pero demuestran cuál es la situación del mercado, es lo que hay.

Sin embargo estos porcentajes de mac y linux no son malos, sino bastante buenos en realidad.
En los últimos tres años, mac ha pasado de tener un 4,16% (mayo 2007) a tener el 7,83% (mayo 2010), lo que supone casi doblar su presencia y número de usuarios.
Linux por su parte ha pasado de tener un 1,24% al 2,78%, lo que supone crecer más del doble.
Windows ha sido en realidad el que ha sufrido; ha pasado de tener el 93,49% al 83,11% lo que le supone una pérdida de 10,38 puntos.
Sin embargo, la posición de windows sigue siendo de absoluto ganador y dominador del mercado con un 83,11%.

Pero Microsoft tiene algunos problemas graves, a mi entender, que hace que las cadenas de los usuarios se vayan soltando:

Los juegos

Una de las razones por la que muchos usuarios permanecen atados a windows es porque es el único sistema operativo en el que podrás jugar con todos los juegos de verdad.
Si yo utilizase el ordenador para jugar, definitivamente me pasaría a las consolas, con las que un pc no puede competir, más últimamente con los avances en reconocimiento de movimientos (el mando de la Wii), pantallas de televisión de muchas pulgadas, etc.
Creo que esto se le ha ocurrido a unos cuantos ya, y eso le hace daño a Microsoft que pierde su exclusividad en este tema.
Téngase en cuenta que una consola te puede costar aproximadamente lo mismo que una licencia de Windows 7 Home Premium, cerca de 200 €.

Los virus

La razón por la que ni mac ni linux tienen virus es que nadie se ocupa de trabajar en fastidiar un sistema que utiliza tan poca gente. No es el único motivo pero sí el más importante.

Si Windows tiene, a efectos prácticos, la totalidad del mercado, hagamos virus para rentabilizarlos infectando casi a la totalidad de los ordenadores del mundo (recordemos que son el 83,11%).
Esa es la forma de pensar de alguien que quiere obtener el máximo beneficio, que supongo que coincidirá con la de los creadores de virus.
En Windows son un infierno. Nadie en su sano juicio tendría un windows sin antivirus diariamente actualizado. Simplemente no se puede.

Internet:

Cada vez es más evidente la posibilidad de hacer casi todo por internet.
Eso hace que, si se para uno un momento a pensar, la mayor parte, o al menos una parte significativa, del tiempo que estamos ante el ordenador estamos navegando por internet exclusivamente.
Se trata de que la situación está cambiando, focalizándose cada vez más en contenidos on-line que en lo que tenemos en nuestro propio ordenador. Por lo tanto cada vez más un sistema operativo es una forma de que podamos conectarnos a internet y no tanto los programas que tengas y con los que haces cosas para ti que guardas en tu disco duro.
En el caso de windows si la red en la que te mueves (internet) no es segura a causa de virus, troyanos y toda la mierda que hay plantada en el camino, estás en desventaja con respecto a un sistema que no resulte afectado por ese problema (independientemente del coste).
A modo de ejemplo recuerdo el caso de un amigo al que se le ocurrió hacer clic en una página web que le decía que tenía un virus. Tuvimos que acabar formateando y reinstalando todo.

La irrupción de los dispositivos móviles

Documentándome para este artículo, me he encontrado con un dato que es obvio pero en el que no había caído. Cada vez más gente utiliza dispositivos móviles para acceder a internet y los sistemas operativos que se ejecutan sobre un teléfono móvil también tienen su repercusión en el reparto de cuotas de sistemas operativos y cada vez serán más importantes.
En este ámbito windows pierde todo y mac se lleva la tostada:
El sistema IPhone OS X se lleva un 0,83% del mercado total de sistemas operativos, mientras que el de Microsoft (Windows mobile) ni aparece en el  listado. En este caso linux con Android sí aparece con el 0,08%.
Por tanto, en cuanto a dispositivos móviles, el primero es mac, el segundo linux y el tercero windows.
A mi entender esto es un indicador importante del retroceso de windows en la actualidad y en el futuro, sobre todo con la aparición de dispositivos como el ipad.